Las Cuevas de Altamira son el conjunto de pintura rupestre paleolítica más conocido del mundo. Descubiertas en 1879 por Marcelino Sanz de Sautuola, fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985. Pero la mayoría de la gente que dice haber visitado Altamira ha visto en realidad la Neocueva, una réplica exacta construida a 200 metros del original.
La cueva original: el descubrimiento y su conservación
Marcelino Sanz de Sautuola, un abogado y naturalista santanderino, encontró las pinturas mientras excavaba el suelo de la cueva en 1879. Las figuras de bisontes, caballos y ciervos pintadas en el techo datan del Magdaleniense —entre 15.000 y 12.000 a.C.— y están ejecutadas con óxido de hierro, carbón vegetal y otros pigmentos minerales.
La cueva original se cerró al público en 1977, cuando se detectó que el dióxido de carbono exhalado por los visitantes empezaba a deteriorar las pinturas. En 1982 se reabrió con un aforo de 8.500 personas al año, que se redujo a 11 por semana en 2002. Desde 2014, el acceso es de 5 personas a la semana, seleccionadas por sorteo.
La Neocueva y el Museo de Altamira
La Neocueva es una réplica fotogramétrica exacta de la cueva original, construida dentro del Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira. Las pinturas están reproducidas con la misma técnica y materiales que las originales. La diferencia es que puedes verlas sin prisas y sin las restricciones de humedad y temperatura de la cavidad real.
El museo incluye una exposición sobre la vida en el Paleolítico superior: herramientas de sílex, útiles de hueso, restos de fauna y una sección didáctica sobre el proceso de creación de las pinturas. El edificio, diseñado por Juan Navarro Baldeweg e inaugurado en 2001, está integrado en el paisaje de la colina.
Precios y horarios 2026
| Tipo de entrada | Precio | Notas |
|---|---|---|
| General (museo + Neocueva) | 3 € | Incluye audioguía |
| Reducida | 1,50 € | Estudiantes y grupos |
| Gratuita | 0 € | Menores 18, mayores 65, desempleados UE |
| Visita cueva original (sorteo) | Gratuita | 5 personas/semana, con cita previa |
El museo abre de martes a sábado de 9:30 a 20:00 (verano) y de 9:30 a 18:00 (invierno). Domingos y festivos cierra a las 15:00. Cierra los lunes, el 1 de enero y el 25 de diciembre.
Cómo llegar desde Santillana
El Museo de Altamira está a 2 kilómetros del casco medieval de Santillana del Mar, en la carretera que va hacia la autovía A-8. Se puede ir caminando por un camino rural señalizado (20-25 minutos). En coche, hay un aparcamiento gratuito en el museo.