Castro Urdiales es la segunda ciudad más poblada de Cantabria, pero su casco antiguo —un promontorio rocoso que se adentra en el mar Cantábrico— tiene escala de pueblo. La combinación de restos romanos, una iglesia gótica que parece catedral, un castillo-faro y un puerto pesquero activo la convierten en una de las visitas más completas de la costa oriental.
Iglesia de Santa María de la Asunción
La iglesia de Santa María de la Asunción es gótica, del siglo XIII al XIV, aunque la fachada principal y el rosetón se terminaron en el siglo XV. Construida en piedra de sillería, tiene planta de tres naves separadas por pilares fasciculados que sostienen bóvedas de crucería. El rosetón de la fachada oeste, de 8 metros de diámetro, es uno de los más grandes del gótico del norte de España.
La entrada es gratuita. Se puede visitar en horario de culto (mañanas y tardes, con cierre entre las 13:00 y las 17:00). Las visitas turísticas se concentran en la mañana.
Castillo de Santa Ana y el faro
Sobre el promontorio que domina el puerto, el Castillo de Santa Ana es del siglo XII, aunque las reformas de los Austrias en el XVI le dieron su forma actual. La torre del homenaje, de planta cuadrada, se utilizó como prisión hasta el siglo XIX. En 1853 se instaló el faro en lo alto de la torre. La luz alcanza las 23 millas náuticas y sigue en funcionamiento.
El acceso al castillo y al faro es gratuito. Las vistas desde lo alto cubren toda la bahía de Castro, el puerto, el monte Cerredo y, en días despejados, la costa de Vizcaya.
Puerto pesquero y lonja
Castro mantiene una flota de bajura activa. La lonja (lonja) subasta el pescado cada tarde de lunes a viernes. El puerto pesquero, al pie del casco histórico, tiene varios bares y marisquerías que trabajan el producto directo. Las especialidades locales son la merluza del Cantábrico, el besugo y los anchoas.
Patrimonio romano de Flaviobriga
Castro Urdiales se asienta sobre la antigua Flaviobriga, una colonia romana fundada en torno al año 74 d.C., durante el mandato del emperador Vespasiano. Los restos visibles son escasos pero significativos: una vía romana que conectaba la ciudad con el interior (tramo visible en el barrio de Sámano) y los cimientos de un edificio portuario en la base del castillo.
En el Museo Municipal (calle de la Rúa, 2) se exponen piezas arqueológicas recuperadas en la zona: ánforas, monedas, fragmentos de cerámica y un mosaico incompleto. La entrada es gratuita.
Paseo marítimo y playas
El paseo marítimo recorre la bahía desde el puerto deportivo hasta la playa de Ostende/Urdiales. Es llano, de 1,5 kilómetros, con bancos orientados al mar. La Playa de Ostende, de arena fina, es la principal de la ciudad. La Playa de Brazomar, al otro lado del puerto, es más pequeña y suele estar menos concurrida.
Otros puntos de interés
El Puente de Ocharán, de hierro, conecta el centro con las playas. Fue construido a principios del siglo XX y es uno de los pocos puentes de hierro del Cantábrico que aún soportan tráfico rodado. El Monte Cerredo, al sur de la ciudad, ofrece senderos señalizados y un mirador con vistas de 360 grados de la costa y la cordillera. El Monte de la Lora, a 5 kilómetros, es una atalaya natural sobre el desfiladero del río Agüera.
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