El Desfiladero de La Hermida es el cañón fluvial más largo de la Península Ibérica, con 21 kilómetros de recorrido entre las localidades de Panes (Asturias) y Cabañes (Cantabria). La carretera N-621 lo atraviesa de norte a sur como puerta natural de entrada al Valle de Liébana desde la costa cantábrica. Para el peregrino del Camino Lebaniese y para el viajero de paso, el desfiladero es la primera impresión de la geografía lebaniega: un corredor de paredes verticales de caliza gris que se elevan hasta 600 metros sobre el río Deva.
Geología del desfiladero
El Desfiladero de La Hermida es una garganta kárstica excavada por el río Deva a lo largo de millones de años en un macizo de caliza carbonífera. El río nace en el Macizo de Ándara, dentro del Parque Nacional de los Picos de Europa, y desemboca en la ría de Tina Mayor entre Unquera y San Vicente de la Barquera.
El desfiladero actúa como frontera natural entre los Picos de Europa (al oeste) y la Sierra de Peña Sagra (al este). Las paredes verticales están surcadas por fisuras y cuevas, muchas de ellas ocupadas por buitres leonados (Gyps fulvus) que anidan en las cornisas. La estrechez del cañón —en algunos puntos el valle no supera los 200 metros de anchura— genera un microclima húmedo y sombrío que favorece la vegetación de ribera: avellanos, fresnos, alisos y helechos.
Miradores del desfiladero
La N-621 tiene varios puntos habilitados para detenerse y contemplar el cañón:
- Mirador de La Hermida (km 15,5): el más conocido. Ofrece una vista panorámica del cañón en su tramo más estrecho. Hay aparcamiento.
- Mirador de Cicera (km 18): situado en una curva cerrada. Vista del río Deva y la aldea de Cicera al otro lado del valle.
- Mirador de Cabañes (km 21): ya en la salida del desfiladero. El cañón se abre hacia el valle de Liébana.
- Área de descanso de Trillayo (km 16): mesas, fuente y sombra. Buen punto para un alto en el viaje.
La carretera es estrecha y tiene tráfico de camiones y autobuses. Las paradas deben hacerse exclusivamente en las áreas habilitadas. Aparcar en la calzada o en las cunetas no solo es peligroso sino que obstaculiza el paso de vehículos pesados.
Los pueblos del desfiladero
El desfiladero alberga pequeñas aldeas de arquitectura montañesa que mantienen una población reducida. Las más relevantes:
La Hermida (km 15): el núcleo más conocido. Tiene un albergue para peregrinos, varios bares y una ermita del siglo XVIII. Es parada habitual de la etapa del Camino Lebaniego que recorre el desfiladero.
Cicera (km 18): aldea de casas de piedra con pocos vecinos permanentes. Tiene una iglesia románica del siglo XIII restaurada.
Cabañes (km 21): puerta de entrada a Liébana. Conserva varias casonas montañesas con escudos heráldicos del siglo XVII. Desde aquí la carretera se abre hacia Potes.
Senderismo en el desfiladero
El desfiladero tiene varias rutas de senderismo que se adentran en los valles laterales:
- PR-S-122 Senda del Río Deva: recorre el fondo del cañón entre La Hermida y Cabañes por un camino paralelo a la carretera. 8 km, dificultad baja.
- Ruta del Cuetu la Cerralosa: subida desde Cicera a un mirador natural a 800 metros de altitud. 4 km, desnivel +350 m, dificultad media.
- Camino Lebaniego (etapa Unquera-La Hermida): el trazado oficial del camino recorre el desfiladero en parte por la carretera y en parte por desvíos señalizados.
Pesca en el río Deva
El Deva es uno de los ríos trucheros más reputados de Cantabria. La pesca de trucha común (Salmo trutta fario) está regulada por la Consejería de Ganadería del Gobierno de Cantabria. Se necesita licencia de pesca fluvial, que puede tramitarse online. La temporada de pesca sin muerte va de abril a julio. La captura y sacrificio está permitida de mayo a agosto, con limitaciones de talla y número.
Excursiones guiadas por la zona
Civitatis ofrece rutas guiadas de naturaleza que recorren el desfiladero y sus alrededores, con explicación geológica y de fauna:
Reservar excursión en Civitatis →El desfiladero en el contexto del Camino Lebaniego
El Desfiladero de La Hermida es parte fundamental del Camino Lebaniego en su acceso norte. Dos etapas lo recorren:
- Etapa Unquera → Monasterio de Santo Toribio: recorrido completo del desfiladero
- Etapa La Hermida → Monasterio de Santo Toribio: segunda mitad del desfiladero y llegada a Liébana
También puedes consultar la guía de Fuente Dé, al sur de Liébana, para completar la visita a la zona.
Fuentes
- Instituto Geológico y Minero de España (IGME). Memoria del mapa geológico de la hoja de Potes.
- Gobierno de Cantabria. Señalización de miradores y áreas recreativas.
- Parque Nacional de los Picos de Europa. Información de uso público y rutas señalizadas.