El orujo de Liébana es el aguardiente tradicional del valle, obtenido por destilación del bagazo de la uva. Su producción artesanal se remonta al menos al siglo XVII, cuando los monasterios del valle destilaban los excedentes de sus viñedos. Hoy cuenta con Indicación Geográfica Protegida (IGP Orujo de Liébana) que garantiza su origen y el método de elaboración tradicional.
Historia del destilado lebaniense
La viticultura en Liébana tiene más de mil años. Los monjes del Monasterio de Santo Toribio cultivaban viñas en las laderas del valle ya en el siglo X. El orujo, como aprovechamiento de los residuos de la uva, nació en las bodegas monásticas y se extendió a las casas rurales durante los siglos XVIII y XIX. Cada familia tenía su alambique y su receta.
En el siglo XX, la producción se industrializó parcialmente, pero las destilerías artesanales mantuvieron el método tradicional. En 2005, la Unión Europea reconoció la IGP Orujo de Liébana, que protege tanto el orujo blanco como el de hierbas, el de miel y las cremas.
Proceso de destilación
El orujo de Liébana se destila en alambiques de cobre de tamaño pequeño o mediano. El bagazo (piel, pepitas y restos de la uva) se fermenta durante 20-30 días y después se calienta en el alambique. El alcohol se evapora y se condensa en un serpentín refrigerado por agua. El resultado es un destilado de entre 40 y 50 grados, transparente y de aroma intenso.
Las variantes más comunes son:
- Orujo blanco: el tradicional, sin añadidos, de sabor seco y ligeramente ahumado.
- Orujo de hierbas: macerado con plantas del valle (menta, manzanilla, tomillo, salvia, hierbabuena). Es el más popular entre los visitantes.
- Orujo de miel: endulzado con miel de Liébana, más suave al paladar.
- Crema de orujo: mezcla de orujo blanco con leche o nata, similar a los licores irlandeses.
Destilerías que se pueden visitar
Varias destilerías del valle abren sus puertas al público. En Tama, la Destilería Hermanos Bárcena ofrece visitas guiadas con degustación. En Potes, la Destilería Valle de Liébana tiene tienda abierta todo el año y exposiciones de alambiques históricos. En Cabañes, la pequeña Destilería Cabañes elabora partidas limitadas con uva de viñedos propios.
Dónde comprar orujo de Liébana
En Potes hay varias tiendas especializadas en la calle del Sol. Las destilerías venden sus productos directamente al público, con precios que van de 12 a 25 € según la variedad y el tamaño de la botella. En supermercados de Cantabria también se encuentra orujo de Liébana IGP, pero la selección es menor que en las tiendas del valle.
La Feria del Orujo de Potes, en noviembre, es el mejor momento para comprar y catar antes de decidir. Muchas destilerías ofrecen lotes promocionales que no se encuentran en tienda.
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Fuentes
- Consejo Regulador de la IGP Orujo de Liébana. Pliego de condiciones.
- Destilería Hermanos Bárcena (Tama). Historia y proceso de elaboración.
- Ayuntamiento de Potes. Relación de destilerías artesanales del municipio.
- Archivo del Monasterio de Santo Toribio. Referencias históricas a la destilación en Liébana.